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May 02, 2023

Harrisburgs Independence Island sorgte für Spaß, Erholung und Kontroversen

Wenn Sie ein paar Stunden Spaß auf einer Insel am Susquehanna River verbringen möchten

Wenn Sie vor mehr als einem Jahrhundert ein paar unterhaltsame Stunden auf einer Insel am Susquehanna River in Harrisburg verbringen wollten, sind Sie nicht nach City Island gefahren. Du bist zur Independence Island gefahren, direkt flussaufwärts.

Vom 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert bot die nördlich der M. Harvey Taylor Bridge sichtbare Insel den Bewohnern der Gegend von Harrisburg Erholung und Entspannung.

„Seine abgelegene Lage in der Mitte des Flusses gab ihm das Gefühl eines privaten Resorts, viel weiter weg von zu Hause“, schreibt Erik V. Fasick in dem Buch „Harrisburg and the Susquehanna River“.

Auf der Insel Independence gab es einen Tanzsaal, eine Wasserrutsche, ein Badehaus und einen Spielplatz. Eine Zeit lang war es nicht ungewöhnlich, Tausende von Schwimmern auf der Insel zum Abkühlen zu sehen.

Irgendwann löste der Plan, auf der Insel einen Vergnügungspark zu errichten, einen Aufschrei aus.

Diese Zeiten sind lange vorbei. Heute machen vor allem Bootsfahrer auf der Insel Halt.

Und dieses Jahr, nach mehr als zwei Jahrhunderten in Privatbesitz, wurde die Insel für 160.000 US-Dollar an den Staat verkauft und in einen Staatswald umgewandelt.

Hier ist ein Blick auf die Blütezeit von Independence Island.

Es ist unklar, wie Independence Island zu seinem Namen kam. Eine Theorie besagt, dass der Grund dafür darin lag, dass dort die Feierlichkeiten zum 4. Juli gefeiert wurden.

Dies wäre passend, da Independence Island ein erstklassiger Ort für Picknicks und Partys für Gemeindeorganisationen, Kirchen, Gewerkschaften, Bruderschaftsvereine und ethnische Gruppen war.

Die Insel ging im Jahr 1800 in Privatbesitz über, und 1854 wurde eine Fähre zur Insel eröffnet, wie aus einer Geschichte der Susquehanna River-Inseln bei der Historical Society of Dauphin County hervorgeht.

Im Jahr 1886 wurde eine Rollschuhbahn von der Stadt auf die Insel verlegt und als Tanzsaal umfunktioniert.

Eine beliebte Aktivität war eine Kohlenrutsche, die in eine Rutsche umgewandelt wurde, damit die Feiernden die Rutsche ins Wasser schießen konnten.

Die häufigste Art, nach Independence Island zu gelangen, bestand darin, am Fuße der Verbeke Street eine Fähre zu besteigen. Die Fähre war über zwei Seile mit Rollen mit einem Drahtseil verbunden, das das Ufer und die Insel verband.

Manchmal benutzten Kanufahrer das Kabel als Anker und warfen ein Seil über das Kabel, um in der Sonne zu dösen.

Aber auch das durchhängende Kabel war ein Ärgernis, insbesondere bei steigendem Flusspegel.

In einem Fall brachte es einen Mann in Gefahr und rettete ihm dennoch das Leben.

Im April 1916 kippte das im steigenden Wasser versunkene Kabel ein Kanu mit zwei Männern um. Einer der Männer schwamm, um das Boot zu bergen und schaffte es ans Ufer. Der andere Mann packte den Draht und rief um Hilfe. Er wurde 10 Minuten später gerettet.

1921 war es Zeit für das Kabel.

Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten entschied ein Richter, dass die Bewohner des Viertels Hardscrabble, das sich an der Westseite der Front Street von der Herr Street bis zur Calder Street befand, räumen mussten, damit die Stadt ihre Grundstücke abreißen und den Riverfront Park erweitern konnte.

Der Mast an der Verbeke Street, der das Kabel mit der Insel verband, befand sich in Hardscrabble.

Außerdem wurde das Kabel nicht mehr dazu verwendet, eine Fähre zur Insel zu bringen. Nun trug es dort elektrische Lichtleitungen.

Im folgenden Jahr befahl die Stadt dem Inselbesitzer E. Charles Ensminger, das Kabel zu entfernen, was er auch tat. Ein Gespann aus sechs Pferden entfernte den 800 Meter langen Draht aus dem Fluss.

Zwei Jahrzehnte später half ein früheres Fährkabel von Independence Island bei den Bemühungen im Zweiten Weltkrieg. Im Jahr 1942 baggerten Feuerwehrleute aus Harrisburg den Fluss nach Metallschrott aus. Als sie vor der Pine Street einen alten Bootskessel aus dem Wasser zogen, stießen sie zufällig auf ein 600 Fuß langes Stahlseil. Sie schätzten, dass das Kabel 1.200 Pfund Schrott liefern würde.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte Harrisburg ein bürgerliches „Erwachen“.

Die City Beautiful-Bewegung, ein Vorstoß der Progressive Era zur Verbesserung von Dingen wie Infrastruktur, Architektur und öffentlicher Gesundheit, veränderte Harrisburg.

Ein wichtiger Aspekt dieser Transformation war das Parksystem der Stadt, einschließlich des Riverfront Park. Gleichzeitig erkannte die Stadt das Potenzial des Flusses und veranstaltete am Tag der Arbeit 1907 einen Wasserkarneval und 1916 das Kipona-Festival. Auch der Dock Street Dam wurde 1916 fertiggestellt.

Mittlerweile war der Fluss ein immer beliebterer Ort zum Bootfahren und Schwimmen geworden.

„Der Fluss ist zum Spielplatz der Stadt geworden“, berichtete The Patriot 1920.

Independence Island war ein wichtiger Teil dieses Spielplatzes und zog Tausende von Menschen an.

Die Stadt hatte mehrere Jahre lang Teile der heutigen Stadtinsel gekauft oder gepachtet und einen städtischen Strand und 1921 ein Badehaus eröffnet.

Es sei Teil eines Plans, die Bewohner von der in Privatbesitz befindlichen Independence Island abzuziehen und sie und ihr Geld davon abzuhalten, an die Küste von Jersey zu gehen, schreibt Fasick.

Als Ensminger, dem Independence Island mehr als 20 Jahre lang gehörte, die Insel im Februar 1922 an eine Gruppe von Geschäftsleuten verkaufte, stieß dies auf Einwände der Stadtführer.

Die Gruppe plante den Bau eines Vergnügungsparks auf der Insel.

Die Verantwortlichen von Harrisburg befürchteten, dass eine solche Entwicklung die Schönheit des Flusses beeinträchtigen würde, und der Gesundheitsminister des Bundesstaates sagte, die Nähe der Insel zum Ansaugrohr der Stadt bestehe darin, die Wasserversorgung von Harrisburg zu verunreinigen.

Einige Beamte von Harrisburg schlugen vor, alle Inseln innerhalb der Stadtgrenzen zu kaufen und sie in das Stadtparksystem einzubeziehen.

„Es gibt keine wichtigere Phase in der Entwicklung von Harrisburg als die Überwachung des Susquehanna-Flussbeckens“, sagte The Patriot in einem Leitartikel nach Bekanntgabe des Verkaufs. „Nicht nur beide Ufer des Flusses sollten unter der Parkkontrolle der Stadt stehen, sondern auch der Fluss selbst und alles, was er enthält.“

Aber das ist nie passiert. Der Vergnügungspark auch nicht.

Obwohl Bautrupps die Gebäude auf Independence Island zur Vorbereitung des Parks abrissen, wurden die Arbeiten im Sommer 1924 eingestellt. Die Geschäftsleute gerieten mit ihren Hypothekenzahlungen in Verzug, und Ensminger kaufte die Insel bei einem Sheriff-Verkauf im September zurück.

Independence Island blieb bis zu diesem Jahr im Besitz der Familie Ensminger, als Charles Ensmingers Urenkel Robert und John Ensminger es und das benachbarte Bailey's Island an den Staat verkauften.

Das Ministerium für Naturschutz und natürliche Ressourcen hat die Inseln in den Weiser State Forest eingeordnet und plant, sie weiterhin zu erhalten. Sie bleiben für Bootsfahrer geöffnet.

„Wir sahen darin eine Gelegenheit, staatliche Waldflächen näher an unser Kapitol heranzuführen“, sagte ein Beamter des State Bureau of Forestry gegenüber The Burg, „und die Inseln für zukünftige Generationen zu erhalten.“

Joe McClure ist Nachrichtenredakteur für The Patriot-News. Folgen Sie ihm auf Instagram: @jmcclure5nine.

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